1

Năm tôi mười sáu tuổi, tôi nghỉ học, ra ngoài đồng bẻ ngô.

Một cậu công tử thành phố lái xe sang, ngậm điếu thuốc, đang cãi nhau với bạn gái.

“Thật sự muốn chia tay à?”

Cô gái cười lạnh:

“Đúng vậy! Nếu không phải để tiếp cận anh trai anh, tôi còn lâu mới quen loại công tử bột như anh. Anh ra ngoài hỏi thử xem, có ai thật lòng yêu một người như anh không?”

Anh ta tức đến giậm chân, quay sang gọi tôi lại, hậm hực nói:

“Này, tôi chu cấp cho cô đi học, cho cô ăn mặc đầy đủ, để cô cả đời tiêu tiền không hết, cô yêu tôi đi, thế nào?”

Tôi không do dự:

“Được!”

Sau này, anh ấy lại nói với tôi:

“Em đi theo đuổi anh trai tôi đi, chỉ khi anh ấy yêu ai đó, Giang Chiếu Nguyệt mới chịu từ bỏ.”

1.

Tôi không lập tức đồng ý với lời thỉnh cầu của Chu Ngộ Niên.

So với bảy năm trước, tôi đã thay đổi rất nhiều.

Chu Ngộ Niên nuôi tôi rất tốt, anh ấy cho tôi đi học, tìm gia sư cho tôi, cho tôi tham gia đủ các lớp học năng khiếu, chỉ cần tôi muốn học gì, anh ấy đều chiều theo.

Năm ngoái, tốt nghiệp xong, anh ấy vung tiền như nước mua cho tôi xe và nhà.

Khi tôi học lái xe đúng vào mùa hè, ngày nào anh cũng kiên nhẫn đi cùng tôi, chưa từng than mệt lấy một câu.

Đến bây giờ, không ai còn gọi tôi là “con nhỏ quê mùa” nữa.

Người ta nói tôi là cô gái được nhị thiếu nhà họ Chu nâng niu trong lòng bàn tay, cũng là vợ nuôi từ bé của anh ấy.

Dù sao, anh ấy cũng đã dốc hết sức mình để nâng đỡ tôi.

Anh ấy dùng thời gian bảy năm để nuôi dưỡng một đóa hoa.

Giờ đây, đóa hoa ấy đã rực rỡ nở rộ, trở thành dáng vẻ đẹp nhất, làm sao anh có thể dâng tặng cho người khác?

Nhưng không ai ngờ rằng, Giang Chiếu Nguyệt đã trở về.

Cô ta và Chu Ngộ Niên chia tay chưa bao lâu thì ra nước ngoài, cắt đứt liên lạc với tất cả mọi người.

Tháng trước, cô ta đi du học về, việc đầu tiên làm là tỏ tình với Chu Mặc Bạch.

Nhưng lại bị từ chối.

Chuyện Giang Chiếu Nguyệt thích Chu Mặc Bạch, trước nay không mấy ai biết.

Sau khi tỏ tình thất bại, có lẽ không có ai để tâm sự, cô ta đã khóc lóc gọi điện cho Chu Ngộ Niên.

“Ngộ Niên, em về rồi.”

Chỉ một câu đó thôi, anh ấy đã mất hết bình tĩnh.

Sau đó, mỗi lần Giang Chiếu Nguyệt đau lòng vì Chu Mặc Bạch, người đến an ủi đều là Chu Ngộ Niên.

Anh ấy vừa xót xa cho cô ta, lại có chút giận dữ.

Tại sao chứ?

Anh gần như muốn móc cả trái tim ra cho cô ấy xem, nhưng trong lòng cô ấy lại chỉ có người anh trai lạnh lùng ít nói của mình?

Nhưng tôi không ngờ, anh ấy lại nghĩ ra một cái ý tưởng ngu ngốc như vậy.

Theo tôi thấy, kiểu người như Chu Mặc Bạch, căn bản sẽ không yêu bất kỳ cô gái nào.

Thế mà ngày nào Chu Ngộ Niên cũng đến nài nỉ tôi.

Anh ấy tặng hoa, tặng túi hiệu, tiêu tiền như nước vì tôi.

Đồng nghiệp nhìn thấy còn tưởng anh ấy đang theo đuổi tôi.

“Hồi trước đã thấy hai người có gì đó rồi, anh ấy đối với cậu tốt thật, lại còn giàu nữa. Đồng ý đi, sau này có ở bên nhau thì nhớ mời bọn tớ ăn một bữa nhé.”

Tôi chỉ cười, không nói gì.

Đúng vậy, anh ấy thật sự rất tốt với tôi.

Ân tình của anh ấy, cả đời này tôi cũng không thể trả hết.

Đúng lúc đó, điện thoại của Chu Ngộ Niên gọi đến.

Giọng anh ấy có chút bông đùa:

“Nhận được hoa chưa? Có thích không?”

Tôi “ừm” một tiếng.

Anh thở dài:

“Thôi, nghĩ lại rồi, nếu em thật sự không muốn thì anh cũng…”

Tôi ngắt lời anh:

“Tôi đồng ý.”

Giọng nói bên kia của Chu Ngộ Niên đột nhiên ngừng lại:

“Cái gì cơ?”

“Chuyện anh nhờ tôi làm, tôi đồng ý.”

Anh ấy im lặng một lúc, rồi bỗng bật cười:

“Được, em cứ làm đi, nếu không theo đuổi được thì thôi, anh vẫn sẽ nuôi em cả đời.”

Nói xong, anh ấy lại bổ sung vài câu, như đang giải thích:

“Nhiều năm rồi, người ta mai mối cho anh trai anh không dưới trăm cô gái, vậy mà anh ấy chẳng ưa lấy một người… chỉ có em, là người duy nhất anh ấy có chút thiện cảm.”

“Nếu không, anh cũng chẳng nhờ em làm chuyện này.”

Tôi nghe xong, nhìn ánh trăng ngoài trời, hồi lâu sau mới khẽ gật đầu:

“Được.”

Sau đó, tôi nghe thấy tiếng bật lửa.

Anh ấy lại đang hút thuốc rồi.

Anh gọi tên tôi, giọng nói mơ hồ không rõ.

“Phải rồi, anh vẫn chưa từng hỏi em…”

“Thẩm Mai.”

“Em có người trong lòng chưa?”

Tôi sững người:

“Chuyện đó có quan trọng không?”

“Ừm, nếu em có người mình thích rồi thì anh sẽ không nhờ em làm việc này nữa, không thể để em lỡ dở cả đời được.”

Tôi liếc nhìn đóa hoa hồng nở rực rỡ trên bàn làm việc.

Nghe nói, trước kia anh ấy thích tặng hoa cho Giang Chiếu Nguyệt, đều là vận chuyển từ nơi khác về, chỉ một bông thôi cũng bằng nửa tháng lương của người thường.

Tôi mím môi:

“Không có.”

2.

Thật ra, tôi đã lừa Chu Ngộ Niên.

Tôi thích anh ấy.

Thích từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng suốt ngần ấy năm, trong lòng anh ấy chỉ có Giang Chiếu Nguyệt.

Vài ngày sau, Chu Ngộ Niên đích thân tổ chức tiệc tẩy trần đón Giang Chiếu Nguyệt về nước.

Anh ấy còn gửi thiệp mời cho tôi.

Nghe nói là Giang Chiếu Nguyệt biết đến sự tồn tại của tôi, cứ nhất quyết đòi đến gặp mặt.

Cô ta nói:

“Cô gái ở ruộng ngô bảy năm trước đây sao? Anh thật sự đưa cô ta về à, Chu Ngộ Niên?”

“Cô ta đen nhẻm, gầy gò nhỏ thó, chẳng xinh xắn chút nào, em còn tưởng anh chỉ đùa thôi. Em thật sự tò mò, bây giờ cô ta ra sao rồi.”

Đúng lúc tôi có việc, lập tức từ chối ngay.

Chu Ngộ Niên gửi cho tôi mấy tin nhắn.

Tin cuối cùng anh ấy viết:

[Anh trai tôi cũng sẽ đến, chuyện em đã đồng ý với tôi, em không quên đấy chứ?]

Tôi nhìn màn hình, cảm thấy nghẹn ở ngực, rất khó chịu.

Cực kỳ khó chịu.

Nhưng anh ấy đã nói tới mức đó rồi.

Tôi không đi thì chẳng phải quá giống một người không biết điều sao?

Khi tôi đến nơi, họ đang chơi bài.

Có người thấy tôi, ánh mắt trở nên kỳ quặc, cũng không còn chào hỏi như trước nữa.

Trước kia, vì nể mặt Chu Ngộ Niên, họ đều tâng bốc tôi, gọi tôi là “Thẩm đại tiểu thư”.

Nhưng bây giờ, ai cũng nhìn ra, Chu Ngộ Niên sẽ không lấy tôi nữa.

Tôi bước lại gần, nhìn một cái.

Trên bàn, chỉ có Giang Chiếu Nguyệt là đang thắng.

Chu Ngộ Niên rất giỏi mấy trò này, tôi nhìn ra anh đang cố ý nhường cô ta.

Một lúc sau, Giang Chiếu Nguyệt chú ý đến tôi.

Cô ta kinh ngạc nhìn tôi, che miệng cảm thán:

“Wow, sao cô thay đổi nhiều vậy? Tôi nhớ trước kia cô…”

Nói đến đây, cô ta dừng lại, tặc lưỡi, rồi phẩy tay đứng dậy nhường chỗ cho tôi.

“Thôi, cô chơi đi, tôi mệt rồi.”

Rồi cô ta cầm điện thoại, bấm bấm gì đó.

Tôi ở gần, thấy cái tên hiện trên màn hình.

Là Chu Mặc Bạch.

Nhưng gần như toàn là cô ta nhắn tin, bên kia không hề trả lời.

Tôi ngồi xuống, sắc mặt Chu Ngộ Niên lạnh đi một chút, khi rút bài cũng có vẻ bực bội.

Mọi người đều chơi lớn, chẳng ai nể tôi.

Chẳng mấy chốc, tôi đã thua hơn mười vạn.

3.

Giang Chiếu Nguyệt đứng bên cạnh, tỏ vẻ khoa trương, lớn tiếng nói:

“Mọi người sao vậy? Để cô ấy thua nhiều thế. Cô ấy lấy đâu ra tiền mà chơi, có trả nổi không?”

Có người đẩy bài trước mặt ra.

Người đó là bạn thân nhất của Chu Ngộ Niên, tên là Tô Trạch.

Anh ta thản nhiên ngẩng đầu:

“Sợ gì, có Ngộ Niên chống lưng cho cô ấy mà.”

Anh ta nói đúng.

Trước giờ vẫn luôn như vậy.

Giang Chiếu Nguyệt nhướn mày:

“A? Thật vậy sao?”

Chu Ngộ Niên ừ một tiếng, lấy điện thoại ra định chuyển khoản.

Nhưng tôi đã lên tiếng trước.

“Không cần, tôi tự trả.”

Chu Ngộ Niên nhìn tôi, ánh mắt trầm xuống:

“Em đừng đùa nữa.”

Tôi cười nhẹ:

“Không sao đâu, tôi không thể dựa dẫm vào anh mãi được.”

Những năm qua, nhờ có Chu Ngộ Niên, tôi đã học được không ít cách kiếm tiền.

Tôi đã tích lũy được một khoản kha khá.

Thậm chí còn mở riêng một thẻ ngân hàng, mỗi tháng chuyển vào đó một khoản tiền, định sau này trả lại cho anh ấy.

Chỉ là, anh không biết chuyện đó.

Nói rồi, tôi chuyển khoản cho mấy người kia.

Người thắng nhiều nhất chính là Chu Ngộ Niên.

Anh ấy nhìn màn hình, nhìn rất lâu, cuối cùng mới hừ một tiếng, bấm xác nhận nhận tiền:

“Giỏi rồi đấy, Thẩm Mai, em có bản lĩnh rồi.”

Một lúc sau, tôi đi vệ sinh.

Lúc ra thì đúng lúc nhìn thấy Chu Ngộ Niên và Giang Chiếu Nguyệt đang cãi nhau ngoài hành lang.

“Không phải anh nói là anh Mặc Bạch cũng sẽ tới sao? Sao giờ vẫn chưa thấy người đâu?”

“Có việc bận. Sao, em còn chưa từ bỏ sao? Em theo đuổi anh ấy từng ấy năm, em thấy anh ấy quan tâm em chưa?”

“Hừ. Thì sao chứ, tôi tình nguyện. Còn anh, tại sao phải nuôi cái con nhỏ Thẩm Mai đó bên cạnh?”

Chu Ngộ Niên nhìn cô ta:

“Ghen à?”

“Không có. Tôi chỉ thấy ghét loại con gái đó, ăn bám nhà người khác như ký sinh trùng, những năm qua chắc tiêu tốn của anh không ít tiền ha?”

Chu Ngộ Niên giơ tay gãi mũi.

“Thì tại tôi giận em mà. Nếu em chịu từ bỏ anh tôi, quay lại với tôi, tôi lập tức cắt đứt với Thẩm Mai, từ nay không liên lạc gì nữa.”

Đèn hành lang hơi mờ.

Tôi đứng trong góc, trong lòng chợt lạnh buốt.

Tôi không nghe nữa.

Tôi đi về phía khác, bình tĩnh lại một lúc, rồi mới quay lại.

Lúc mở cửa phòng, trong phòng đã không còn ai.

Tôi bước ra, phát hiện bên ngoài đang mưa rất to.

Vừa nãy Tô Trạch say quá nên ra ngoài nôn, vẫn chưa rời đi.

Anh ta bước ra, nhìn thấy tôi thì sửng sốt:

“Cô còn chưa đi à? À, Ngộ Niên vừa đi tiễn Chiếu Nguyệt rồi.”

“Giờ mưa to quá, nơi này lại hẻo lánh, nhưng mà tôi với cô không tiện đường…”

“Hay là cô đợi chút, tôi gọi cho Ngộ Niên, bảo anh ấy quay lại đón cô?”

Tôi lắc đầu:

“Thôi đi.”

Tô Trạch nghe vậy, thở dài, không nói gì nữa, kéo bạn gái lên xe.

Tôi rất hối hận, lẽ ra ban nãy nên tự lái xe đến.

Tôi lấy điện thoại ra định gọi xe.

Nhưng mãi chẳng có ai nhận chuyến.

Tôi tìm thử, phát hiện gần đó có một trạm xe buýt.

Tôi cắn răng, quyết định đội mưa đi ra ngoài.

Tuy nhiên, vừa mới đi được vài bước thì có một chiếc ô che lên đầu tôi.

Ngay sau đó, tôi nghe thấy một giọng nói trầm thấp.

Giống như lời đồn bên ngoài, lạnh lùng và xa cách.

“Thẩm Mai.”