5
9.
Từ lúc Thẩm Việt về kinh, ngày nào hắn cũng gửi thư cho ta.
Thế nhưng ta nghĩ mới cách xa dăm ba hôm, lấy đâu nhiều nỗi nhớ mà hồi đáp, nên… chẳng buồn trả lời.
Một ngày nọ, Tiểu Lý – người mang thư đến – mặt mày thiểu não:
“Phu nhân ơi, người viết cho tướng quân một chữ thôi, ví dụ ‘cút’ cũng được.
Bằng không tướng quân cứ ngày ngày hỏi han, tiểu nhân gõ đầu vào tường mất.”
…
Ta: …
Thật ra ta chẳng có ý hờ hững với hắn. Chỉ là mỗi ngày một lá thư, ta thấy chẳng có gì mới để hồi âm.
Cuối cùng, ta cũng đáp lại hắn một bức.
Nghe nói—
Hắn bế thư mà khoe khắp nơi, bất luận đang bàn chuyện gì, chung quy đều quay về câu:
“Ừ, phu nhân ta mới dặn ta chuyện này trong thư hôm qua đấy.”
…
Hết nói nổi.
Kẻ si tình như Thẩm Việt quả nhiên đáng sợ nhất.
Đến tháng Chạp, hắn tự mình đến đón ta về, lúc đó ta đang hì hụi đắp người tuyết ngoài sân.
Ta ngẩng đầu thấy hắn đứng đó, ánh mắt chan chứa niềm vui.
Khoác áo lông dày, đôi mày vương chút tuyết ẩm, con ngươi sáng rỡ.
Hắn cười nói:
“Thiện Thiện, xa nhau lâu thế, nàng có nhớ ta không?”
Ta đưa tay về phía hắn.
Hắn hiểu ý, lập tức khum bàn tay bao trọn lấy tay ta, sưởi ấm.
Ta khẽ nói:
“Có chứ.”
Dù sao—ngày nào hắn cũng gửi thư, không quên cũng khó.
Phụ thân ta—lão “trà xanh” thành danh, đọc mấy phong thư của Thẩm Việt xong, bèn nhíu mày, “xì” một tiếng:
“Tiểu tử này được cái may, chắc cả đời ăn rau dại mà cũng sống tốt.”
Chia tay phụ mẫu, ta cùng Thẩm Việt trở về Thẩm phủ.
Trước phủ ngập sắc đỏ của đèn lồng, trông vui mắt vô cùng.
Hắn nắm chặt tay ta, ánh mắt đầy mãn nguyện.
Ta khẽ nói:
“Đêm giao thừa, chúng ta đón Tết ở phủ nhé.”
Hắn không lưỡng lự, gật đầu ngay:
“Được.”
Ta liếc hắn, nửa đùa nửa thật:
“Chàng biết đốt pháo không?
Mẫu thân ta rất rành khoản này, năm nào phụ thân cũng vờ sợ hãi, lao vào lòng bà, để bà dỗ dành.
Năm nào cũng thế, năm nào cũng mắc lừa.
Năm nay chúng ta sang đó ngày mùng Một, chàng thử đốt pháo vạch trần mánh khóe của phụ thân ta đi.”
Hắn phá lên cười:
“Ha ha… Ừm…”
Nửa chừng, hắn đột nhiên im bặt, như sực nhớ điều gì, giọng hơi run:
“Nàng vừa nói… ‘nhà’?
Ý nàng là… nơi này?”
Ta gật đầu, mỉm cười:
“Đúng vậy, đây là mái ấm thứ hai của ta.”
Hắn mím môi, nở nụ cười nhẹ xen lẫn chút nghẹn ngào:
“Vậy là… cuối cùng ta cũng có nhà.”
Hắn ôm chặt ta vào lòng, khẽ đặt cằm lên đỉnh đầu ta, giọng trầm:
“Hồi còn nhỏ, chúng bạn thường quát ta ‘cút về nhà’, nhưng ta chẳng có nhà, cũng chẳng biết về đâu.
Năm mười hai tuổi, có người nói thế với ta, ta đã cắm đầu chạy thục mạng, đến kiệt sức mới dừng.
Khi ấy, ta nghĩ tại sao ai cũng có mái ấm, chỉ riêng ta lang thang?
Có phải ta sẽ cô độc cả đời không?
Thiện Thiện, ta sợ cảnh quạnh quẽ vô cùng.
Trước kia, cứ trông thấy người ta sum họp ngày Tết, ta đều thấy mình chẳng thuộc về chốn nào…
Nhưng giờ…
Mấy chiếc đèn lồng đỏ kia khiến ta cảm thấy mình được đón nhận.
Có nàng ở bên, thật tốt.”
Ta vỗ nhẹ lưng hắn, dịu dàng:
“Sau này, ta sẽ mãi ở bên chàng.
Chàng có thể vui như bây giờ.”
Hắn có vẻ không tin, cố chấp:
“Ta không tin, phải ngoắc tay thì ta mới tin.”
Ta bất lực nhướn mày:
“Chàng thật trẻ con, chỉ con nít mới chơi trò này.”
Hắn ấm ức:
“Nhưng ta khi bé chẳng có bạn…”
…
Ta: …
Được rồi, đành chiều hắn vậy.
Ta thở dài, kéo hắn ra, giơ ngón út:
“Thôi được, ngoéo tay, nâng cao làm chứng.”
Hắn lập tức cười tươi, quấn ngón út với ta:
“Trăm năm không đổi.”
Ta tiếp lời:
“Nếu đổi thì…”
Hắn nhếch môi, thỏa mãn:
“Thì Thẩm Việt biến thành cún con.”
Nói xong, hắn vỗ tay bôm bốp:
“Thế là xong. Từ đây, ta phải luôn vui vẻ.
Bằng không, ta sẽ thành cún con.”
Ta: …
Chẳng lẽ tướng quân không cần chút sĩ diện nào sao?
10.
Sáng mùng Một Tết, ta bất chợt bừng tỉnh.
Mọi năm, vào buổi sáng ngày này, phụ thân đều chuẩn bị cho ta một túi hạt dẻ rang đường để ngay đầu giường. Ta chỉ cần mở mắt ra, ăn một hạt là cả năm sẽ thuận buồm xuôi gió.
Trước kia, chính phụ thân tự đi mua.
Nhưng năm nay ta đã xuất giá, suýt nữa thì quên mất chuyện này.
Vội vàng rời giường, ta nhanh chóng sửa soạn, rồi dẫn theo hai nha hoàn thân cận ra ngoài tìm hạt dẻ rang.
Khi ta mang hạt dẻ về đến phủ, không khí lại có vẻ ảm đạm.
Tiểu Lý trông thấy ta, như kẻ vừa được giải thoát, thở phào nhẹ nhõm.
Ta khó hiểu hỏi:
“Chuyện gì thế?
Ngày Tết mà sao ai cũng ủ rũ vậy?”
Tiểu Lý nhìn ta với ánh mắt ai oán:
“Phu nhân ơi, chúng thuộc hạ tưởng người giận dỗi bỏ rơi tướng quân, chạy về nhà mẹ đẻ rồi.”
“Thế Thẩm Việt đâu?”
“Tướng quân dậy sớm không thấy người, giờ đang chẳng biết rúc ở xó xỉnh nào đau lòng nữa.”
…
Ta: …
Chỉ ra ngoài mua hạt dẻ thôi, sao đã rùm beng như thể ta bỏ nhà ra đi?
Ta giữ lại một túi, chỗ còn lại giao Tiểu Lý chia cho mọi người trong phủ. Sau đó, ta lang thang khắp nơi tìm, cuối cùng thấy Thẩm Việt ngồi thất thần cạnh bờ hồ.
Mặt nước đóng băng, trên vai hắn phủ dày tuyết trắng.
Ta bước tới, nhẹ nhàng phủi đi mấy bông tuyết. Hắn mở to mắt nhìn ta, giọng đầy ấm ức:
“Ta suýt biến thành cún con rồi đấy.”
Ta bật cười, lấy một viên hạt dẻ vẫn còn ấm, dịu giọng:
“Há miệng ra.”
Hắn ngoan ngoãn mở miệng, ta đặt hạt dẻ vào.
“Ngọt không?”
Hắn nhai rồi gật đầu:
“Ừ, ngọt lắm.”
Ta mỉm cười:
“Vậy thì Thẩm Việt không cần lo biến thành cún con nữa.
Năm nay mọi chuyện sẽ êm ấm, thuận lợi.”
Hắn thấp giọng cười:
“Thiện Thiện cũng sẽ bình an, suôn sẻ cả năm.”
Ta kiễng chân, khẽ đặt một nụ hôn lên môi hắn, rồi chớp mắt trêu đùa:
“A, môi chàng còn ngọt hơn cả hạt dẻ.”
Trong nháy mắt, mặt Thẩm Việt ửng đỏ tựa vỏ hạt dẻ.
Chúng ta về nhà mẹ đẻ lúc trời đã xế trưa.
Cả nhà quây quần bên mâm cơm, bầu không khí ấm áp mà vẫn có phần nghiêm trang.
Hoàng đế tỷ phu cũng ở đấy, đang bế tiểu ngoại nữ, ân cần đút ăn.
Tổ phụ tổ mẫu ngồi ngay ngắn, có vẻ vô cùng cẩn trọng.
Mẫu thân, như bao năm, nét mặt vẫn lạnh nhạt, không lộ chút tâm tư.
Chỉ có phụ thân là trông thong dong như thường ngày.
Ông gắp một đũa rau tề thái, đặt vào bát Thẩm Việt, cười bảo:
“Thẩm Việt, đây là rau tề thái. Ta đích thân hái cho con, nếm thử xem.”
Ta và tỷ tỷ liếc nhau, rồi im lặng cúi đầu ăn.
Thẩm Việt có vẻ vừa mừng vừa bối rối, vội vàng cảm ơn:
“Đa tạ nhạc phụ!”
Phụ thân cười đầy ẩn ý:
“Nếm thử mùi vị thế nào?”
“Rất thơm ạ. Tay nghề đầu bếp quả thật xuất sắc.”
Phụ thân nhếch môi:
“Con đúng là… ngốc nghếch.”
…
Ta: …
Tỷ tỷ: …
Sau bữa trưa, nhà ta chuẩn bị đốt pháo mừng năm mới.
Từ trước đến nay, người đầu tiên châm pháo thường là mẫu thân — tượng trưng cho khởi đầu thịnh vượng.
Nghe ta đề nghị, mẫu thân gật đầu đồng ý để Thẩm Việt thay bà châm pháo.
Khi hắn sắp châm, ta cố tình tỏ vẻ hoảng sợ, trốn phía sau lưng hắn túm áo.
Tất nhiên…
Ta “diễn” có chút lộ liễu, vì sợ làm thật quá, Thẩm Việt sẽ nghĩ ta thật sự sợ.
Nhưng phụ thân cũng thường hành động giống y thế mỗi năm, khi mẫu thân không chú ý!
Quả nhiên, mẫu thân chóng vánh nhận ra điều không đúng. Bà liếc qua phụ thân — chỉ thấy ông đang thản nhiên đứng một chỗ, chẳng có biểu hiện sợ pháo nổ gì cả.
Ban đầu, phụ thân còn nháy mắt với ta, vẻ mặt nửa cười nửa không.
Nhưng ngay lúc đụng mắt với mẫu thân, ông lập tức thay đổi sắc thái, khóe môi nhếch lên hiền hòa, nắm tay bà, ôn tồn:
“A Du, năm mới vui vẻ.”
Mẫu thân cúi xuống nhìn hai bàn tay đang siết chặt, chợt bừng tỉnh:
“Không sao đâu, có ta ở đây.”
Ta ghé sát tai Thẩm Việt, thì thầm:
“Nhìn kìa, chính tông trà xanh đấy!”
Nhưng pháo nổ quá ầm ĩ, hắn không nghe thấy, nên đành bỏ lỡ cảnh “lật tẩy” phụ thân.
Ta có hơi tiếc, lẩm bẩm:
“Hầy, chàng không nhìn rõ mặt thật của phụ thân rồi.”
Không biết tự lúc nào, phụ thân đã đến bên cạnh.
Ông gõ khẽ lên đầu ta, giọng lạnh lẽo:
“Muốn chơi chiêu với ta hả? Bộ mặt thật của ta, chính là… phụ thân của con.”
…
Ta: …
Không hổ là bậc “đại trà xanh,” nữ nhi ruột cũng bị hù dọa.
Thẩm Việt lập tức bảo vệ, kéo ta nép sau lưng.
Ăn tối xong, chúng ta rời nhà trong tiếng pháo hoa vang rền.
Ta uống khá nhiều nên không chịu lên xe ngựa.
Hắn đành cõng ta về.
Đi ngang một con phố, thấp thoáng có bóng trắng lướt qua.
Ta cảm nhận Thẩm Việt khẽ căng người, nhưng không để ý lắm, chỉ vùi mặt sau lưng hắn, lầm bầm:
“Thẩm Việt, hình như ta thích chàng rồi.”
Hắn dần thả lỏng, bước chân vẫn không ngừng, giọng mang chút trêu đùa:
“Là lời say rượu phải không? Mai tỉnh sợ nàng lại quên mất.”
Ta lắc đầu, nghiêm túc:
“Không, ta không chối. Vẫn nhớ hết.”
Hắn bật cười, hạnh phúc lộ rõ:
“Vậy ta tin nàng.”
“Nàng đừng lật lọng, nếu không…”
Ta đột nhiên ngẩng đầu, hai tay ôm cổ hắn, kéo sát rồi đặt lên má hắn một nụ hôn:
“Ta dù say vẫn còn biết hôn chàng, đủ chứng minh đâu có quên.”
Hắn cười khẽ, chất giọng trầm ấm:
“Được, ta tin.”
Ta gọi hắn, giọng mơ màng:
“Thẩm Việt…”
“Ừ?”
Men rượu khiến đầu óc ta lờ đờ. Ta giơ ngón tay, chọc vào vai hắn:
“Ngươi là ai?”
Hắn dịu giọng:
“Thiện Thiện, ta là Thẩm Việt, phu quân của nàng.”
Ta “Ồ” lên, gục đầu xuống, trong tầm mắt mờ mịt chợt thấy một bóng hình cô độc đứng trong đêm lạnh.
Ta thì thào hỏi:
“Còn người kia… là ai?”
Hắn cười nhạt:
“Lâm Dư Bạch, tình địch của ta.”
Ta: “A…”
Rồi lẩm bẩm:
“Thế sao hắn không về ngủ, lại đứng ở đây nhìn mình?”
“Chắc vì ghen tỵ.”
Ta trầm ngâm giây lát, nghiêm túc kết luận:
“Kỳ lạ thật.”
Cơ thể mệt mỏi, mí mắt ta nặng trĩu.
Nhưng không lâu sau, ta bỗng nhớ ra, giận dỗi nói:
“Phải rồi! Chính hắn khiến ta chẳng có lấy một người bạn!
Thật quá đáng!”
Thẩm Việt bật cười, giả vờ tiếp lời:
“Đúng thế, ghét thật!
Sao hắn có thể làm vậy chứ?
Quả là kẻ tồi tệ.”
Ta liên tục gật gù:
“Ừ, quá tệ!
Chàng là người đầu tiên đồng ý với ta, chàng tốt quá.
Thẩm Việt, chúng ta làm bạn nhé!
Câu kia thế nào nhỉ… À! ‘Hữu bằng tự viễn phương lai, tuy viễn tất tru!’”
Thẩm Việt: …
…
Hắn cũng không biết phải trả lời thế nào.
Ta cười ngốc nghếch, vòng tay ôm cổ hắn, thủ thỉ:
“May thật, chàng là phu quân của ta.”
Tiếng pháo hoa dần tắt, đêm cũng trở nên tĩnh lặng.
Giọng Thẩm Việt vang lên, dịu dàng:
“Thiện Thiện…”
Ta lười biếng đáp:
“Ừ?”
Hắn khẽ cười, ôn nhu:
“Tới nhà rồi.
Nhà của ta và nàng.”