4
13.
Chẳng bao lâu, trong kinh thành, lệnh phòng bị đột nhiên trở nên nghiêm ngặt.
Người đi lại trên phố thưa dần, thỉnh thoảng lại thấy từng tốp binh lính trang bị đầy đủ chạy qua, bầu không khí tràn ngập cảm giác căng thẳng, như sắp có mưa bão ập đến.
Một ngày nọ, chủ quán phở nghiêm nghị nói với ta:
"Triều đình có lẽ sắp xảy ra chuyện lớn, mấy ngày tới các ngươi đừng ra ngoài nữa, chúng ta cũng phải về nhà tránh họa."
Ta và cô bé nghe lời, bắt đầu đóng cửa không ra ngoài.
Khi năm hết Tết đến, bà của cô bé bỗng nhiên phát bệnh nặng, hôn mê không tỉnh.
Cô bé lo đến phát khóc, ta liền lấy ngân phiếu mà cô mẫu từng đưa, đổi ra bạc để mời đại phu đến khám, nhưng tất cả đều bó tay.
Hôm đó, trong sân xuất hiện một lão quản gia mập mạp, phúc hậu.
Ông mặc y phục sang trọng, tươi cười nói mình là quản gia Hạ, được gia chủ phái đến mời chúng ta sang phủ đón năm mới.
Ta ngạc nhiên hỏi:
"Chủ nhân của ông là ai? Vì sao lại mời chúng ta?"
Ông ôn tồn giải thích, nói rằng gia chủ với ta từng có tiền duyên, thân phận sau này sẽ rõ, tuyệt đối không có ác ý.
Hơn nữa, trong phủ có danh y, có thể giúp chữa trị bệnh cho bà cụ.
Nghe vậy, ta lập tức đồng ý, dẫn cô bé cùng bà lên chiếc xe ngựa mà họ đã chuẩn bị.
Đến nơi, mới biết đó là một tòa đại trạch sâu hun hút.
Ta mang theo nghi hoặc bước xuống xe, lập tức có đám gia nhân được huấn luyện kỹ lưỡng đến chào đón, dâng áo choàng, đưa lò sưởi tay.
Bà cụ được đưa vào y quán trong phủ, cô bé cũng đi theo chăm sóc.
Còn ta thì được dẫn đến một tòa tiểu lầu thanh nhã, tĩnh mịch.
Đồ đạc trong lầu đều tinh xảo, xa hoa, mọi thứ đầy đủ không thiếu thứ gì.
Hai tiểu nha hoàn với nụ cười rạng rỡ, cung kính tiến lên phục vụ.
Đêm ấy, ta nằm trong chiếc chăn gấm ấm áp, nghĩ nát óc cũng không ra người nào có mối duyên phú quý lớn như vậy với ta.
Cuối cùng, ta quyết định không nghĩ nữa.
Coi như ông trời lại một lần nữa ưu ái.
Từ hôm ấy, ta bắt đầu cuộc sống còn sung túc hơn gấp trăm lần so với ở phủ Thượng thư.
Không chỉ được ăn ngon mặc đẹp, đi đâu cũng có người hầu hạ.
Những món điểm tâm khó mua nhất trong kinh thành, trang sức đắt đỏ nhất ở Như Ý Phường, thậm chí là những sách tranh vừa mới xuất bản, đều xuất hiện trước mặt ta như nước chảy.
Bệnh của bà cụ cũng dần thuyên giảm, được ở trong tiểu viện yên tĩnh phía sau, có đại phu riêng chăm sóc.
Cô bé mập lên trông thấy, mỗi ngày đều nhảy nhót vui vẻ, khi thì ăn điểm tâm, khi thì chơi xích đu, nói rằng cuối cùng cũng được sống trong mơ.
Ta hỏi:
"Ngươi không đan giỏ tre nữa sao?"
Cô bé bĩu môi:
"Đã sống sung sướng thế này, ai còn muốn đan nữa? Đợi khi nào chủ nhân quay về, phát hiện nhầm người, ta lại trở về làm giỏ cũng chưa muộn."
Ta nghĩ ngợi, thấy có lý.
Sống trong phủ gần một tháng, ta chưa từng gặp qua chủ nhân của nơi này.
Ta từng hỏi quản gia Hạ, ông vẫn tươi cười đáp:
"Chủ nhân đang bận việc bên ngoài, chờ xử lý xong sẽ đến. Cứ yên tâm ở lại, không cần lo lắng."
14.
Đêm Giao Thừa, trong căn phòng ấm áp nhờ hệ thống sưởi dưới sàn, ta cùng hai bà cháu ăn một bữa tất niên thịnh soạn.
Cô bé ăn no thì buồn ngủ, liền dìu bà về tiểu viện nghỉ sớm.
Ta nằm trên giường một lúc, nhưng ngực như có lửa đốt, khó chịu không yên, liền khoác áo choàng lông cừu thêu gấm, ra sân đi dạo cho thư thái.
Qua khung cửa sổ chạm khắc bên hành lang dài, ta thoáng thấy hai vị đại phu của phủ đang vội vã đi về phía hậu viện.
Lòng ta khẽ động, bèn quyết định bước theo.
Ta vẫn tưởng hậu viện là nơi không lối thông, nhưng khi đi qua một cánh cổng hoa lệ, ta bất ngờ nhận ra nó nối liền với một tòa đại trạch rộng rãi khác.
Có lẽ vì là đêm Giao Thừa, trong sân vắng vẻ, chẳng thấy mấy bóng người.
Hai vị đại phu bước vào một căn phòng.
Ta tò mò nhìn qua khung cửa sổ để khép hờ.
Trong gian phòng, trên chiếc trường kỷ đặt ở chính giữa, có một nam nhân trẻ tuổi đang ngồi.
Hắn khoác áo choàng lông hồ ly, để lộ cánh tay nhuốm máu, sắc mặt hơi nhợt nhạt, nhưng không thể che giấu được vẻ tuấn tú sắc nét của ngũ quan.
Là người đàn ông mà hôm ấy ta đã vô tình ôm phải khi toàn thân ướt sũng!
Ta ngạc nhiên đến sững người.
Hai tòa phủ đệ sát cạnh nhau, lại có thông đạo nối liền, các đại phu trong phủ cũng xuất hiện ở đây…
Chẳng lẽ, người đàn ông từng nói có tiền duyên với ta, chính là hắn?
Nam nhân đột nhiên ngẩng lên, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng về phía khung cửa sổ.
Hàng mi dài khẽ chớp, hắn nhẹ giọng phân phó người trong phòng lui ra.
Sau một thoáng trầm ngâm, hắn cất giọng trầm thấp:
"Vào đi."
Ta giật mình, qua cửa sổ buột miệng hỏi:
"Ngài… nói ta sao?"
Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười mơ hồ:
"Ừ, là nói nàng."
Lòng mang theo nhịp đập "thình thịch" rối loạn, ta chậm rãi bước vào phòng.
Ta hiếu kỳ quan sát hắn, còn hắn cũng lặng lẽ dõi mắt nhìn ta.
Trong phòng đốt rất nhiều giá nến, ánh sáng chiếu vào đôi mắt hắn, làm chúng lấp lánh như ánh sao.
Khoảnh khắc ấy, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu ta: ánh mắt của ta hẳn cũng đang sáng ngời như vậy.
Toàn thân hắn toát ra vẻ uy nghiêm, giữa chân mày còn có một vết máu, trong phòng phảng phất mùi tanh nhẹ.
Thế nhưng kỳ lạ thay, ta lại chẳng cảm thấy sợ hãi.
"Ngài chính là chủ nhân của phủ này?" Ta cất tiếng hỏi.
Hắn gật đầu:
"Ừ."
"Vì sao ngài lại giúp chúng ta?" Ta tiếp tục.
Ánh mắt hắn khẽ chuyển, nhàn nhạt nhìn ta, đáp:
"Vì nàng sớm muộn gì cũng sẽ gả cho ta. Ta sao có thể để nàng chịu khổ bên ngoài?"
Ta tròn mắt kinh ngạc:
"Vì sao ta lại phải gả cho ngài?"
Hắn điềm tĩnh, giọng nói rõ ràng:
"Hôm đó, chẳng phải chính nàng chủ động lao vào lòng ta sao? Nàng và ta đã thân mật trước mặt bao người, ta nào có lý do không cưới nàng?"
Lời hắn nói nghe như lẽ hiển nhiên, khiến đầu óc ta thoáng chốc rối bời, cảm thấy vừa có lý lại vừa sai sai ở đâu đó.
"Nhưng họ đều nói ngài thân phận cao quý, không truy cứu tội thất lễ của ta đã là đại ân đại đức, sao lại vì chuyện này mà cưới ta?"
Giọng hắn trầm ổn, nhưng tựa hồ có sức hút kỳ lạ:
"Ta từ nhỏ đã học sách lễ nghĩa, làm tổn hại danh tiếng của nữ tử thì phải gánh trách nhiệm. Chẳng lẽ nàng không nghĩ vậy? Nàng cho rằng chuyện nam nữ ướt sũng ôm nhau là chuyện nhỏ sao?"
Ta vội vàng lắc đầu:
"Tất nhiên là không. Ta đương nhiên hy vọng ngài cưới ta."
Hắn gật đầu:
"Nếu nàng đã có ý như vậy, ta sẽ tuân theo."
Ta nhíu mày, định nói gì đó nhưng lại không biết phải nói thế nào.
Hắn tiếp lời:
"Chỉ là chuyện hôn lễ cần phải chờ thêm, vì…"
Nói đến đây, hắn đột ngột dừng lại.
Ta đợi hồi lâu, thấy hắn cúi đầu, không nói tiếp.
Không nhịn được, ta hỏi:
"Vì sao phải chờ?"
"Hửm?" Hắn ngẩng lên, dường như đã quên mất mình vừa nói gì.
Ta nhắc lại:
"Vì sao chuyện hôn lễ của chúng ta phải chờ?"
Hắn khẽ nhếch môi, đáp:
"Hiện tại ta đang gặp rắc rối ở triều đình, có không ít người vu khống, bôi nhọ ta. Ta vẫn đang xử lý. Nếu lúc này để nàng liên quan đến ta, e rằng nàng sẽ chịu liên lụy."
Ta "ồ" một tiếng, tỏ vẻ hiểu ra.
"Vậy nên ngài chỉ an bài để ta ở phủ bên cạnh mà không đến tìm ta, là vì muốn tránh liên lụy cho ta sao?"
"Ừ."
Ta chợt cảm thấy xúc động, chân thành nói:
"Chuyện hôm đó vốn là do ta tự nguyện. Ngài thân phận cao quý, nguyện cưới ta đã là hành động của bậc quân tử. Giờ ngài còn lo nghĩ cho ta đủ đường, ta vô cùng cảm kích. Dù bên ngoài có vu khống thế nào, hay ta phải chịu liên lụy ra sao, chúng ta đã quyết định kết thành phu thê, thì tự nhiên phải cùng nhau đối mặt, cùng tiến cùng lui."
Hắn im lặng nhìn ta hồi lâu, ánh mắt thoáng ánh lên tia sáng kỳ lạ.
"Nếu vậy, trước hết gọi ta một tiếng cho ta nghe thử."
"Gọi gì cơ?"
"Gọi ta là ‘tướng công’."
Nhìn gương mặt tuấn tú của hắn, ta đỏ bừng mặt, khẽ gọi:
"Tướng công."
"... Lại đây, giúp tướng công bôi thuốc."
Mặt ta càng thêm đỏ, chậm rãi bước tới, cầm lọ thuốc trên bàn, dùng đầu ngón tay lấy ra một chút rồi nhẹ nhàng thoa lên vết thương lộ ra trên cánh tay hắn.
Bắp thịt săn chắc, rắn rỏi mà đàn hồi.
Đầu ngón tay ta khẽ xoa, cảm nhận sự giao thoa giữa mềm mại và mạnh mẽ.
Hắn nghiêng người, ngồi yên lặng.
Ta ngẩng lên, bất chợt thấy yết hầu của hắn khẽ chuyển động.
Không khí vốn đã oi bức, hơi thở dày đặc của hắn lại phả xuống, khiến ta cảm giác lớp áo trong dưới áo choàng cũng đã ướt đẫm mồ hôi.
"Tướng công, áo ta bên trong ướt rồi." Ta vừa bôi thuốc xong liền nói.
Hắn trợn mắt nhìn ta, vẻ mặt thoáng ngạc nhiên.
Ta đặt lọ thuốc xuống, tiếp lời:
"Ta phải về thay áo. Ngài nghỉ ngơi cho tốt, mai ta sẽ đến thăm ngài."
Vừa đi đến cửa, chợt nhớ ra điều gì, ta quay đầu lại ngượng ngùng hỏi:
"Tướng công, ngài tên gì?"
Hắn thoáng sững người, chớp mắt một cái, giọng nói hơi khàn khàn:
"Lam Diễn."
15.
Khi quay trở về, lòng ta ngổn ngang trăm mối, vừa vui sướng lại vừa mơ hồ.
Vui là vì rốt cuộc ta cũng xem như một tân nương sắp gả.
Mơ hồ là vì sao ta lại đột ngột tự gả mình đi?
Hơn nữa, còn là dáng vẻ vội vã mong mau chóng thành thân?
Nghĩ mãi không thông, đành thôi không nghĩ nữa.
Những ngày sau đó, mỗi tối ta đều qua cánh cổng hoa lệ đến giúp Lam Diễn bôi thuốc.
Hắn luôn chờ sẵn ở đó.
Trước bàn có một tách trà, bên cạnh thoảng mùi hương nhàn nhạt.
Giữa ta và hắn dần trở nên thân thiết.
Ta không gọi hắn là Lam Diễn, mà gọi là "tướng công."
Có thể thấy hắn rất thích ta gọi như vậy, mỗi lần đều mang theo ý cười nhè nhẹ, ánh mắt sáng lên, chăm chú nhìn ta.
Khi bôi thuốc, ta tùy ý trò chuyện cùng hắn.
Nào là chuyện quê hương miền Nam, chuyện của cô mẫu và biểu ca, cả kế hoạch tương lai về nghề đan giỏ tre.
Hắn là một người lắng nghe rất tốt, không cắt ngang, nhưng lại phản ứng vừa đủ ở những thời điểm thích hợp.
Ta cảm thấy hắn quả thực là một người ôn hòa, chuẩn mực, bất giác tự hỏi tại sao lần đầu gặp lại có cảm giác xa cách khó gần như vậy.
Ta buồn cười kể cho hắn nghe suy nghĩ này.
Hắn im lặng một lúc rồi đáp:
"Ta từng gặp phải một số chuyện. Thế gian phỉ báng, hủy hoại ta, thậm chí muốn sát hại ta. Ta buộc phải bộc lộ sự sắc bén để cầu sinh. Vì vậy, họ sợ ta, hận ta. Nhưng ta không để ý đến những kẻ đó, cứ mặc họ muốn làm gì thì làm. Ta chỉ không mong nàng vì thế mà giữ khoảng cách với ta."
"Ta hiểu." Ta mỉm cười, nói:
"Giống như có nhiều người gọi ta là 'Trang tiểu thư đâm đầu vào tường,' họ chế giễu hay châm chọc, ta đều chẳng bận tâm. Lời nói là của họ, chẳng thể làm tổn thương ta dù chỉ một chút. Ngài cũng không vì thế mà khinh ghét ta, đúng không?"
Hắn nhìn ta chăm chú, ánh mắt lộ vẻ ngỡ ngàng.
Ánh nhìn thẳng thắn của hắn khiến ta có chút ngượng ngùng, định cúi đầu tránh đi, thì hắn bất ngờ đưa tay lên, nhẹ nhàng nâng khuôn mặt ta, đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán.
Tim ta đập thình thịch, như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực.
Nhưng vừa ngẩng đầu lên, ta thấy vành tai hắn cũng đã ửng đỏ.
16.
Lam Diễn ban ngày dường như rất bận, không thấy bóng dáng đâu, nhưng đến tối hắn nhất định có mặt, luôn pha một bình trà, ngồi đó chờ ta.
Chẳng mấy chốc mà đã qua hết tháng Giêng.
Trong phủ mọi thứ đều đầy đủ, chu toàn, ta cũng không bước chân ra khỏi cổng nửa bước.
Hôm ấy, cô bé không chịu nổi sự tĩnh lặng, ra ngoài dạo một vòng, rồi mang về một tin tức động trời.
Hoàng đế đột nhiên tiến hành đại án văn tự, hơn một nửa quan viên tam phẩm trở lên trong kinh thành bị cách chức, tịch biên tài sản, hoặc tống ngục, thậm chí có nhà bị tru di cả họ.
Trong khi chúng ta trong phủ sống an nhiên, tĩnh lặng, thì cả kinh thành bên ngoài đã náo loạn đến tận trời.
Ta lo lắng hỏi:
"Phủ Thượng thư thì sao? Không sao chứ?"
Trên phố, người qua lại đã thưa thớt đi rất nhiều.
Khi đến trước cổng chính, ta thấy tấm biển ghi chữ "Phủ Thượng thư" đã bị tháo xuống.
Vào trong phủ, ta gặp cô mẫu, thấy bà dù giữa chân mày vẫn hằn sâu nét u sầu, nhưng cơ thể không hề gì, lòng ta mới nhẹ nhõm.
Nhà của ta, ngoài hai đứa em gái, chỉ còn mỗi bà là người thân duy nhất.
Vừa trông thấy ta, bà liền rưng rưng nước mắt, nói rằng dạo gần đây đã nhiều lần phái người đi tìm ta nhưng bặt vô âm tín, bà cứ ngỡ ta đã xảy ra chuyện gì.
Lúc này ta mới biết, cũng xem như bất hạnh trong cái may, Thượng thư đại nhân và biểu ca Chu Kim An đều bị cách chức, nhưng tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng.
Còn gia đình Thái phó Nguyễn, nhà mẹ đẻ của Nguyễn Tố Tâm, thì cả nhà đều bị giam vào ngục.
May thay, nàng đã xuất giá, nên thoát khỏi kiếp nạn.
Đang trò chuyện, bỗng có tiếng bước chân vội vã từ xa vọng đến.
Ta ngoảnh đầu nhìn, thì thấy Chu Kim An xuất hiện trước cửa, thở dốc.
Hắn gầy đi rất nhiều, vùng mắt thâm quầng, cả người thoáng vẻ tiều tụy.
"Nam Tường..." Giọng hắn khàn đặc.
Ta bị cảm xúc mãnh liệt trong mắt hắn làm cho ngây người:
"Biểu ca."
Hắn đột ngột bước tới, ôm chặt lấy ta, cả người khẽ run.
"Ta tìm muội khắp nơi mà không thấy, cứ ngỡ muội đã chết. Những ngày qua, ta luôn trách mình. Nam Tường, muội không thể rời đi nữa, ta không thể để mất muội lần nữa."
Hắn siết ta rất chặt, như thể muốn hòa ta vào cơ thể hắn.
Không biết từ khi nào, cô mẫu đã rời đi.
Ta cứng người, không dám nhúc nhích.
"Thế này là sao?!"
Một giọng nói kìm nén vang lên từ cửa.
Nguyễn Tố Tâm đứng đó, mắt mở lớn, trừng trừng nhìn chúng ta.
Dáng vẻ của nàng cũng đã thay đổi.
Dù vẫn duy trì vẻ ngoài tỉ mỉ, nhưng khuôn mặt hốc hác đến mức khó nhận ra, đôi mắt trũng sâu, gò má nhô cao, thật khó liên tưởng đến bốn chữ "quốc sắc thiên hương" ngày trước.
Chu Kim An lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh, hắn nhìn ta sâu thẳm một cái rồi buông tay ra.
Quay sang Tố Tâm, hắn khẽ thở dài:
"Nam Tường vừa trở về, ta nhất thời xúc động. Nàng đã vào ngục thăm người nhà chưa? Tình hình thế nào?"
Nguyễn Tố Tâm trừng mắt nhìn hắn:
"Ngài xúc động? Vì cái gì? Nàng ta sống hay chết, ngài xúc động cái gì?"
Chu Kim An mím môi, không đáp.
Mắt nàng đỏ hoe, bật khóc mà giọng khàn đặc:
"Gia đình ta lâm vào cảnh khốn cùng như thế này, ngài không những không giúp được gì, lại còn sau lưng ta gian díu với biểu muội của ngài? Chu Kim An, ngài có xứng đáng với ta không? Nếu biết trước như vậy, ta đã chọn An thế tử!"
Hàng mày của Chu Kim An khẽ nhíu lại, tựa hồ có sự nhẫn nhịn lộ ra.
Hắn vốn là người trầm ổn, điềm tĩnh, tuyệt đối không bao giờ lớn tiếng tranh cãi với người khác.
Ta lên tiếng:
"Ta chỉ về thăm cô mẫu, giờ sẽ đi ngay."
"Không được." Chu Kim An lập tức phản đối, tay hắn nắm chặt lấy cánh tay ta, như sợ ta biến mất bất cứ lúc nào:
"Bên ngoài giờ hỗn loạn vô cùng, ta khó khăn lắm mới tìm được muội, muội không thể đi."
Hắn nói bằng giọng kiên quyết, nghiêm túc đến mức khiến người ta không thể phản bác.
Nguyễn Tố Tâm nhìn hắn, rồi lại nhìn ta, ánh mắt dại ra, tựa như cuối cùng không thể kiềm chế được.
Nàng đột ngột vứt bỏ dáng vẻ tiểu thư thanh nhã, lao thẳng đến chỗ ta, vung tay lên định đánh.
Cổ tay đang giơ cao của Nguyễn Tố Tâm bị một người nắm lấy rồi lập tức hất ra.
Nàng loạng choạng lùi vài bước, ngã xuống đất.
Ta ngoảnh đầu lại, thấy Lam Diễn đang đứng sau lưng mình.
Hắn nhanh chóng liếc qua tay ta, sau đó vươn cánh tay dài, ôm ta vào lòng, đồng thời hất tay Chu Kim An ra.
Lam Diễn không hề để ý đến ánh mắt kinh ngạc của hai người kia, hắn cúi đầu, dịu dàng hỏi ta:
"Sao nàng lại tự ý chạy ra ngoài? Giờ bên ngoài loạn lắm, lần sau muốn ra ngoài, bảo quản gia Hạ sắp xếp xe ngựa và hộ vệ cho nàng."
Ta gật đầu:
"Ta lo lắng cho cô mẫu nên vội chạy ra. Sau này ta sẽ nhớ."
Lam Diễn đưa tay, cẩn thận vuốt lại mấy sợi tóc trước trán ta, rồi khoác tay lên vai, định dẫn ta rời đi.
"Nam Tường, muội không thể đi với hắn." Chu Kim An lớn tiếng nói.
Lam Diễn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn hắn:
"Nam Tường là vị hôn thê của ta, nàng sao lại không thể đi cùng ta?"
Thân thể Chu Kim An khẽ run, thất thanh hỏi:
"Nam Tường, điều này không phải sự thật, đúng không?"
Ta mím môi, nhẹ giọng đáp:
"Biểu ca, Lam Diễn nói đúng. Ta và chàng sắp thành thân."
Sắc mặt Chu Kim An trắng bệch:
"Nam Tường, muội quá ngây thơ. Muội không biết hắn là ai, hắn sẽ không bao giờ thành thân với muội đâu."
Gương mặt Lam Diễn trầm xuống, ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo và sắc bén:
"Chu Kim An, ngươi thử nói xem, ta là ai?"
"Để ta nói!"
Nguyễn Tố Tâm từ từ đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào Lam Diễn:
"Ngươi là con trai duy nhất của tiên hoàng, lẽ ra đã thừa kế ngôi vị, nhưng vì chỉ huy sai lầm khi xuất chinh mà khiến triều đình mất đi mười vạn tinh binh. Ngươi là Phiêu kỵ tướng quân!"
"Ngươi là kẻ nắm quyền cai quản ngục hình triều đình, tàn nhẫn đến mức khiến người đời nghe danh liền biến sắc, được gọi là Tu La trong lao ngục!"
"Ngươi là kẻ thù của ta, kẻ khiến gia đình ta, một trăm ba mươi chín người vô tội bị tống giam!"
Từng câu từng chữ của nàng đều đầy oán hận, như dao cắt vào không khí.
Căn phòng lập tức chìm vào im lặng chết chóc.
Lam Diễn khẽ nâng mí mắt, ánh nhìn lạnh lùng rơi xuống người Nguyễn Tố Tâm.
Thân thể nàng run bắn, sợ hãi đến nỗi không ngừng run rẩy.
Chu Kim An bước đến đỡ lấy nàng, ngẩng đầu lên, ánh mắt giao thẳng với Lam Diễn, đồng thời đứng chắn trước mặt nàng.
"Nàng ấy chỉ vì kích động mà thất lễ. Mong Lam đại nhân đừng so đo với nàng."
Hắn quay sang nhìn ta, nghiến răng nói:
"Nam Tường, đến bên ta."
Ta không nhúc nhích, Lam Diễn cũng không.
Nhưng ta để ý thấy, ngón tay buông thõng của hắn hơi co lại, tựa như đang lo lắng về phản ứng tiếp theo của ta.
Sau một hồi im lặng, ta bình tĩnh cất lời:
"Người các ngươi gọi là Lam Diễn, không phải người mà ta quen biết. Ta không thông minh như các ngươi, tâm tư cũng không linh hoạt bằng các ngươi. Nhưng ta đã nhận lời gả cho hắn, thì ta sẽ tin hắn, chỉ tin hắn. Vì thế, người khác nói gì, ta không để tâm. Ta chỉ nghe những lời hắn nói."
Từng câu từng chữ của ta khiến sắc mặt Chu Kim An từng chút một xám ngắt.
Lam Diễn đứng quay lưng về phía ta.
Ta không nhìn rõ biểu cảm của hắn, nhưng thấy bàn tay hắn chậm rãi nắm lại thành quyền.
Ta bước lên một bước, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn.
Hắn lập tức trở tay, nắm chặt lấy tay ta.
"Nguyễn tiểu thư."
Lam Diễn cất giọng lạnh như băng.
"Phụ thân của ngươi, Thái phó Nguyễn, tham ô, mua quan bán chức, nhận hối lộ tám mươi vạn lượng bạc. Tội trạng có nhân chứng, vật chứng rõ ràng. Ông ta đã hoàn toàn nhận tội và ký vào bản cung khai, cớ sao còn dám nói mình vô tội?"
Nguyễn Tố Tâm run rẩy cất giọng:
"Dù tội danh đã được định, cũng không đến mức khiến cả nhà ta bị giam cầm!"
Lam Diễn nghiêng đầu, khẽ cười:
"Việc cả gia đình các ngươi bị tống vào ngục, quả thực là ta cố tình."
Nguyễn Tố Tâm nghẹn lời, run run hỏi:
"Tại… tại sao? Nhà ta đã đắc tội gì với ngài?"
Lam Diễn ôm lấy vai ta, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn nàng:
"Nhà ngươi không dám đắc tội với ta, nhưng ngươi lại đắc tội với người mà ngươi không bao giờ nên mạo phạm."
"Hôm đó, tại bờ hồ, ta tận mắt nhìn thấy ngươi tự mình nhảy xuống nước, sau đó lại định giá họa cho vị hôn thê tương lai của ta. Ta vốn không phải Bao Thanh Thiên công chính phân minh, chẳng lẽ lại không thể thiên vị đôi chút?"
"Những tai ương mà nhà ngươi phải chịu, xét đến cùng, đều do ngươi tự chuốc lấy."
Nghe vậy, đôi môi Nguyễn Tố Tâm mấp máy, cả người chao đảo như muốn ngã.
"Chỉ… chỉ vì vậy sao?"
"Chỉ vì vậy."
Chu Kim An kinh ngạc nhìn Nguyễn Tố Tâm, ánh mắt lấp lánh nhiều cảm xúc phức tạp.
Ta khẽ kéo tay Lam Diễn.
"Lam Diễn, đưa ta về nhà đi."
Ánh mắt hắn dịu lại, cúi đầu đáp nhẹ nhàng:
"Được, ta đưa nàng về nhà."